Fusion par confinement inertiel avec laser

Cet épisode est dédié à la fusion par confinement inertiel avec laser. Concept exploitant les lasers les plus puissants du monde et ayant récemment fait parler de lui depuis l’annonce du National Ignition Facility (NIF) de décembre 2022. En effet, pour la première fois de l’histoire, le facteur de gain mesuré (Q) était supérieur à 1, signifiant que le système a généré plus d’énergie qu’on ne lui en a donné grâce à des réactions de fusion nucléaire. Cependant, malgré ces performances inégalées, la fusion par confinement inertiel doit encore faire face à de nombreux défis techniques.

Cet épisode est dédié aux réacteurs à fusion par striction axiale, plus connus sous le nom de Z-pinch. Grâce à un principe relativement simple, ils furent parmi les premiers concepts prometteurs étudiés en Europe. Ils ont cependant longtemps été mis de côté au profit du concept russe, le tokamak, qui montrait un plasma plus stable et plus performant. Aujourd’hui, certains physiciens reviennent vers le Z-pinch et développent de nouveaux concepts pour la production d’énergie, jugés plus simples que les tokamaks ou que la fusion inertielle, même s’il reste encore du chemin à parcourir avant d’atteindre le même niveau de performance.