Une équipe de chercheurs de l’Université d’Harvard, pilotée par le professeur Charles Lieber, a réussi à injecter un nanomaillage doté d’électrodes et de capteurs dans le cerveau de souris anesthésiées grâce à une seringue. L’opération a permis aux chercheurs de mesurer l’activité des neurones et même de les stimuler individuellement. 

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Afin de mieux traiter, entre autres, les maladies neurodégénératives comme Parkinson ou Alzheimer, les chercheurs tentent depuis plusieurs années de mieux comprendre le fonctionnement du cerveau humain. Ils développent, dans cette optique, des implants neuronaux afin d’enregistrer l’activité du cerveau. Seul problème, jusqu’à présent les principaux implants neuronaux utilisés sont rigides et provoquent, avec le temps, des lésions ou des rejets par le système immunitaire qui détecte un corps étranger. Ainsi, pour s’intégrer durablement dans un tissu vivant, comme le cerveau ou la moelle épinière, l’implant doit en imiter les propriétés mécaniques. En d’autres termes, il doit être fin, flexible et étirable.