Les définitions sont données par Aristote dans la politique :
Une république est un terme générique qui recoupe plusieurs constitutions dont le point commun est d’être des "gouvernements avec l’assentiment de la majorité"
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SI la majorité veut être gouverné par les riches on est en ploutocratie, par les meilleurs en aristocratie, par le peuple / la majorité en démocratie, ou par une minorité quelconque, par exemple religieuse, on est en oligarchie.
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Les deux autre système sont la tyrannie : gouvernement d’un seul dans son intérêt et royauté : gouvernement d’un seul dans l’intérêt du peuple.
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En temps de guerre les Grecs nommaient un tyran pour une durée déterminée.