La Manusmṛti (sanskrit : मनुस्मृति), aussi appelée Mānava-Dharmaśāstra (sanskrit : मानवधर्मशास्त्र), traduit par Lois de Manu, est un dharmaśāstra, un traité de loi qui est daté environ du IIe siècle de notre ère1 (bien que les questions de datation, concernant l’hindouisme, soient loin de faire l’unanimité). Il s’agit d’un texte en vers le plus important et le plus ancien de la tradition hindoue du dharma2. Il a été traduit en anglais en 1794 par le philologue orientaliste Sir William Jones, qui était juge à la cour suprême britannique de Calcutta3.

Le texte se présente sous la forme d’un discours prononcé par le sage Manu à un groupe de voyants, ou rishis, qui le prient de leur dire « l’Ordre de toutes les Couleurs [hiérarchie sociocosmique] » (1.2). Ainsi il parle des devoirs des brahmanes et des autres castes.

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